Le 2 Septembre; des rameurs de l’extrême ont défié les vents et les courants marins du Golfe de Gascogne dans le cadre de la plus longue course à la rame en solitaire du monde, la Quiksilver Eyewear Paddle Board Race.

34 milles nautiques soit 63 kilomètres séparent Donostia Saint-Sébastien, au Pays Basque Espagnol, d’où a été donné le départ de ce marathon des mers, du Port de Capbreton dans les Landes que les premiers équipages devaient rallier après 7 heures d’efforts, pour les plus rapides.

Pour venir à bout de ce parcours franco-espagnol exceptionnel, effectué au large de la côte basque puis landaise, les concurrents surfeurs, sauveteurs en mer ou nageurs se sont préparés pendant des mois. Ils ont ramé à la seule force des bras, sans gants ni pagaies, sur des paddle boards allant jusqu’à 18 pieds environ 6 mètres. C’est un défi titanesque sur une distance hors normes auquel prendront part l’organisatrice de l’épreuve, Stéphanie Barneix, mais aussi Jamie Mitchell, recordman de la Molokai et le vainqueur de la Paddle board Race 2005 entre Saint-Jean de Luz et Capbreton, Ludovic Dulou, entre autres. Il n’existe aucune référence au monde sur une telle distance.

A tour de rôle, les équipiers se relaient sur la longue planche de 12 pieds (3m65) et alternent les phases d’effort et de repos en essayant de trouver le bon rythme. Les courants, les bancs de rochers et les difficultés multiples que la navigation côtière implique dans cette région de l’Atlantique sont des paramètres cruciaux que les équipes ont dû gérer au mieux durant la course. D’après Stéphanie Barneix, le plus compliqué fut certainement de ne pas se laisser dériver et de garder le cap afin de ne pas gaspiller des forces pour rien.

Ce parcours épique par sa distance est corsé par des paramètres essentiels : les courants et vents contraires, la nécessité de ne pas se laisser dériver pour perdre le moins de temps et d’énergie possible. Outre la puissance physique, la navigation sera donc un atout clé pour venir à bout de ce marathon aquatique. Au cours de ce périple, les concurrents sont passés au large des sites les plus majestueux du Pays Basque et des Landes : depuis la fameuse plage d’Ondarreta nichée dans la sublime « Concha » de Saint-Sébastien au Gouf de Capbreton en passant par Saint-Jean de Luz et le Mont Sainte Barbe, le Rocher de la Vierge à Biarritz et l’embouchure de l’Adour… Le charme et le caractère typique du relief accidenté de la Côte Basque associés à la pureté longiligne des plages de dunes du littoral landais,offriront au spectateur, un voyage magique dans le Golfe de Gascogne, au fil de l’eau.

20 à 25 équipes de 2 ou de 3 rameurs étaient inscrits pour la course à laquelle ont pris également part 5 à 10 solitaires dont la française et organisatrice de l’épreuve, Stéphanie Barneix. Nageuse chevronnée et surfeuse assidue, cette capbretonnaise de 31 ans originaire de Mont-de-Marsan, est une grande spécialiste du sauvetage côtier. Multiple championne de France du genre, elle aussi Championne d'Europe en 2001 et du Monde en relais en 2000 de la spécialité. En 2006, Stéphanie a rapporté deux médailles de bronze des Championnats du Monde en relais de Sauvetage en mer à Lorne en Australie puis décroché la victoire du waterman paddle board tour. Un palmarès unique – elle est la seule européenne a avoir effectué la Molokai en solitaire - pour une femme d’exception qui relève le défi d’effectuer la course en solo avec l’ambition d’arriver à Capbreton sur sa planche.

Classement final :

1 Jamie MITCHELL (ind.) 6h57’35 2 Ludovic DULOU (ind.) 6h59’50 3 Ryan BUTCHER (ind.) 7h29’12 4 La JENNY 7h34’38 5 CAPBRETON Sauvetage Côtier 1 7h38’58 6 HOSSEGOR Sauvetage Côtier 1 8h05’58 7 DHEUZ 8h20’41 8 BIARRITZ Sauvetage Côtier 8h20’54 9 CAPBRETON Sauvetage Côtier 2 8h28’03 10 Walter GEYER (ind.) 8h 33’21 11BOUCAU TARNOS Surf Club 8h34’39 12 Stéphanie GEYER BARNEIX (ind.) 8h38’14 13 OSTADAR GERRA 8h38’30 14 BEGLES Surf Boat 8h44’12 15 AQUALOVE Montpellier 1 8h47’21 16 CALIFORNIE (USA) 8h48’12 17 SOUSTONS Surf Team 8h54’40 18 AQUALOVE Montpellier 2 9h08’40 19 Les ZIZOUS Capbreton 9h13’30 20 TOURS 9h15’35 21 ANGLET Surf Club 9h19’45 22 Les Surfeuses Basquilait 9h23’26 23 GIRONDINS de Bordeaux 9h35’31 24 Surf INDIMA (ESP.) 9h43’25 25 TRIBORD 10h03’15 26 BREIZH Surf LiveSaving 10h15’20 27 HOSSEGOR Sauvetage Côtier 2 10h26’54 28 Sauveteurs de COTE BASQUE 10h45’10 29 Laurent MOREL (ind.) 11h30’00