La 40ème édition de la SOF revêt une importance d ’autant plus grande qu ’elle se disputera en année olympique.A quelques mois des Jeux,le souffle olympique sera sur Hyères.Tout concourt :le format de l ’épreuve,son cadre et le haut niveau des inscrits.

La Semaine Olympique Française propose en effet un format proche de celui des Jeux :réunion de toutes les séries,intensité des régates réparties en une semaine pour finir par des Medal races le dernier jour. Des Medal Races que le comité d ’organisation de la SOF a été l ’un des tous premiers à mettre en place dès 2005.Cela lui donne aujourd ’hui une vraie expertise sur ces finales qui, rappelons-le,réunissent les dix meilleurs du classement et comptent double.Quant aux membres du jury ,« plus des ¾ seront ensuite aux JO » précise Bernard Bonneau coordinateur de l ’épreuve pour la FFVoile.

Enfin,si traditionnellement cette édition voit quantitativement moins d ’inscrits que les années précédentes,la qualité est par contre exceptionnelle puisqu ’une grande partie des équipages des JO sont présents et déjà dans une forme olumpique.Cela promet des régates de haut niveau même si,comme le précise Bernard Bonneau « les concurrents qui viennent ici sont quatre mois plus vieux !Ils ont déjà la tête en Chine et sont moins là pour un résultat que pour des réglages techniques ».

Certains auront pourtant d ’autres préoccupations à Hyères :leur sélection pour la Chine ! Les Italiens en ont fait une de leurs quatre épreuves de sélection,idem pour les Hollandais mais seulement en Laser et R:SX, la Russie va choisir son équipage en Yngling,la Pologne son Finniste et le Danemark son représentant en Laser.Mais pour la plupart des pays il s ’agira de l ’entrée dans la dernière ligne droite pour les JO. C ’est le cas pour l ’équipe de France comme en témoigne sa directrice,Claire Fountaine :« Les sélections seront finies et ce sera donc la première épreuve réunissant tous les sélectionnés pour la Chine avec pour seule préoccupation leur préparation pour les JO.Chacun ira avec des objectifs différents – essai de bateau,de voile,test par rapport à leurs futurs adversaires du mois d ’août – mais avec la même volonté en tête :être au top en Chine ».Occasion exceptionnelle de voir l ’ensemble de l ’équipe de France sur l ’eau (à l ’exception des Star,seule série à ne pas disputer la SOF pour des problèmes de calendrier) mais aussi donc leurs plus dangereux adversaires :« C ’est habituellement l ’épreuve la plus importante organisée en Europe mais là elle vient en plus après de longs mois passés aux Etats-Unis puis dans l ’hémisphère sud,donc la plupart des ténors vont sy’ retrouver.

Il a toujours un plateau de haut vol qui régate dans des conditions intéressantes et c ’est encore plus vrai cette année ».

Synthèse des séries engagées: